La traversée des Alpes par l'armée d'Hannibal parti de Carthagène en Espagne et qui arrivera dans la plaine du Pô après plusieurs mois de marche est l'exploit le plus connu du carthaginois. Différents éléments explique que cet événement est marqué les esprits. Tout d'abord c'est pour l'époque une initiative qui surprend les romains car cela représente un périple dans des territoires hostiles , en suivant un itinéraire encore peu pratiqué (même si les "gésates" gaulois avaient déjà traversé les Alpes pour aller prêter main forte à leur allié) et surtout en emmenant 37 éléphants sûrement peu habitués à des conditions hivernales au passage des cols. Il a fallu également à Hannibal beaucoup de leadeship pour entraîner une armée de mercenaires dans cette aventure.

Mais au delà de l'exploit humain, c'est ensuite la difficulté à identifier le chemin suivi par Hannibal et en particulier le col emprunté pour atteindre la plaine du Pô qui a alimenté la légende. Aujourd'hui toutes les vallées des Alpes de la Tarentaise au Queyras revendiquent son passage et pensent déceler dans leur relief les payasages décrits par Polybe. Sur le plan historique, découvrir l'itinéraire suivi par Hannibal ne changera pas grand chose à l'analyse des historiens sur la deuxième guerre punique et sur les causes de la défait final des carthaginois, mais pourtant ils sont des dizaines voir des centaines à avoir essayé depuis des siècles d'élucider ce mytère en foulant les sentiers alpins.